Gauguin In Ketchikan



                                                      Gauguin’s walking stick

                                                      was tipped like a

                                                      plumber’s iron, good 

                                                      for probing puddles 

                                                      pocking Dock Street

                                                      or prodding spawned-out 

                                                      salmon washed up 

                                                      on Ketch Creek


                                                      The shape of a shoe

                                                      once popular in Manhattan

                                                      formed a grip from which

                                                      flowed a nude, her back 

                                                      arched to a curve

                                                      hair billowy and fine-grained

                                                      the belly-button made 

                                                      with a knife’s prick


                                                      Below her feet a snake

                                                      wrapped the shaft to the base

                                                      where it ended in the mouth of a frog

                                                      which impressed no one from

                                                      the curio shops above the wharf--

                                                      those ideas having been stolen

                                                      with the otters and the totems

                                                      a hundred years before


                                                      The pawnshop man said

                                                      a boat heading south in a week 

                                                      might have room if you knew

                                                      how to cook or patch seine


                                                      He took his souvenirs: a key chain, a case 

                                                      of V.D., a set of worn out chisels 

                                                     Made in Japan 
              
​                                                     stamped on the tang